El salar de Uyuni. Donde el cielo toca la tierra

 CONTEXTO

El Salar de Uyuni, en Bolivia, es un destino natural con más de 10,000 km² cubiertos de sal, no es solo un espectáculo impresionante, sino también un lugar lleno de historias fascinantes y datos sorprendentes. Cada año, atrae a miles de viajeros de todo el mundo debido a su precioso paisaje y su efecto espejo. Aunque, lo que parece solo una maravilla natural, esconde un papel estratégico en el mundo moderno y muchas curiosidades.

DATOS CURIOSOS

• Durante la temporada de lluvias, el Salar se cubre con una fina lámina de agua que convierte el paisaje en un gigantesco espejo natural. La sensación de caminar sobre el cielo es tan real que muchos turistas lo describen como “fuera de este mundo”. Este efecto óptico, además ha sido aprovechado por fotógrafos que viajan desde todos los rincones del mundo para capturar imágenes impresionantes.
• El Salar de Uyuni es tan plano y uniforme que la NASA lo ha usado para calibrar satélites, ya que su superficie apenas cambia de altitud en kilómetros, lo que lo convierte en una especie de "regla natural" perfecta para verificar instrumentos de medición espacial, lo que hace que funcione bien la tecnología que usamos en todo el mundo.
• Sin embargo, bajo esa superficie blanca se esconde una gran cantidad de litio. Se estima que el Salar alberga entre el 70% y el 90% de las reservas mundiales de este mineral, fundamental para fabricar baterías de dispositivos móviles, autos eléctricos y otros productos tecnológicos de alta demanda.
• Por último, es importante recordar que el Salar tiene un origen ancestral. Lo que hoy visitamos fue hace más de 40.000 años el fondo de un enorme lago prehistórico (Lago Minchin). Sin embargo con el tiempo el agua se evaporó y dio lugar al actual Salar.

REFLEXIÓN/PREGUNTAS PARA EL DEBATE

1. ¿Cómo podemos equilibrar la explotación económica del litio con la conservación de un ecosistema tan único como el Salar de Uyuni?
2. ¿Es posible disfrutar turísticamente de estos entornos tan frágiles sin dañarlos?

BIBLIOGRAFÍA/ RECURSOS RECOMENDADOS

• ¿Por qué el litio es el oro del siglo XXI? 
  
• An Expanse of White in Bolivia 
  

La isla que prohibió los selfies. La playa de Maya Bay (Tailandia)

 CONTEXTO

En la isla de Phi Phi Leh, tiene una playa llamada Maya Bay que obtuvo un gran conocimiento por la película “La playa” (2000) cuyo protagonista principal era Leonardo DiCaprio. La fama de esta playa por la importancia de la película, trajo consigo unas nefastas consecuencias, que provocaron el deterioro por la masiva llegada de turistas.

DATOS CURIOSOS

• La película fue publicada en el año 2000 pero debido a su rápido deterioro por la cantidad de visitantes, que llegaron a estar entre 4.000 y 6.000 turistas de manera diaria, en el año 2018 se tuvo que prohibir la entrada durante 3 años, con el objetivo de poder recuperar el ecosistema perdido.
• En la playa una de las mayores consecuencias negativas fue la casi desaparición completa de los arrecifes de coral por el paso de las anclas de los barcos de los turistas.
• Tras los tres años, en el año 2022 la playa permitió el paso de las personas de nuevo, pero con una cantidad de normas: no se podía nadar ni anclar los barcos de maner directa a la bahía.
• Gracias al cierre de la playa durante unos años, la biodiversidad de la playa se consiguió recuperar, abarcando también el regreso de los tiburones al arrecife casi restaurado.

REFLEXIÓN/PREGUNTAS PARA EL DEBATE

1. ¿Puede el turismo masivo destrozar y desgastar los factores atractivos que han llevado a los turistas a ese destino?
2. ¿Hasta qué punto son los turistas los responsables y culpables de las consecuencias negativas en los destinos turísticos como el deterioro ambiental?

BIBLIOGRAFÍA/ RECURSOS RECOMENDADOS

• Maya Bay, la icónica playa que nadie puede tocar 
  
• La invasión de turistas obliga a cerrar indefinidamente la playa tailandesa donde grabó Leonardo DiCaprio
  

Turismo en la cárcel de Karosta (Letonia)

  CONTEXTO

La cárcel de Karosta es una prisión ubicada en Liepāja, Letonia. El edificio se diseñó en 1900 con la principal idea de que fuera un hospital, pero antes de que se terminara de construir ya se había convertido en una cárcel militar. A esta cárcel iban los militares que habían incumplido las órdenes disciplinarias, y estuvo en funcionamiento desde 1905 hasta 1997 que cerró sus puertas.

DATOS CURIOSOS

• La cárcel de Karosta pasó de ser una cárcel militar a un museo y hotel donde se puede pernoctar sintiéndote como un recluso de la unión soviética. La prisión se mantiene prácticamente igual que cuando era una cárcel en activo para hacer de la experiencia de los turistas algo excepcional.
• Visitar la cárcel de Karosta tiene un coste de 3,50€ a 8€ por persona y se puede pasar la noche desde los 30€.
• Este hotel ofrece la experiencia de un espectáculo en el que los visitantes pueden sentir lo que pudo ser vivir allí. Por otro lado, los visitantes que toman la decisión de dormir son tratados como un preso de los años 80, obligándoles a hacer flexiones y correr por el patio mientras les insultan.
• No hay ningún registro de fuga exitosa ya que los controles de seguridad eran muy rigurosos y los castigos por intentos de fuga eran muy duros, lo que desmotivaba a los presos a intentar escapar.

REFLEXIÓN/PREGUNTAS PARA EL DEBATE

1. ¿Crees que eran justas las condiciones en las que vivían? ¿O en tu opinión eran inhumanas?
2. ¿Por qué crees que la gente se siente atraída por visitar lugares que provocaron tanto sufrimiento a las personas en un pasado?

BIBLIOGRAFÍA/ RECURSOS RECOMENDADOS

• La meca del turismo carcelario
  
• Turismo carcelario: ocho cárceles donde pasear entre las celdas
  

                                                 Página web del museo-hotel de Karosta

El turismo en el espacio virtual

  CONTEXTO

El sueño de cualquier persona es poder viajar a cualquier lugar sin salir de casa, gracias a la tecnología este sueño se puede hacer realidad con el uso de la realidad virtual o metaverso. Podrás conocer lugares alucinantes como las Pirámides de Egipto, este fenómeno ha producido un cambio drástico en el turismo tradicional. Esta nueva forma de viajar va a producir una gran división entre los que pueden permitirse estas tecnologías y los que no.

DATOS CURIOSOS

• La NASA inaugura la ¨LA EXOPLANETA TRAVELLERS BUREAU ¨ consiste en la realización de visitas con realidad virtual a exoplanetas.
• Universidades y colegios están introduciéndose en los viajes virtuales ofreciendo a los estudiantes la experiencia de aprender viviendo momentos históricos como guerras, civilizaciones antiguas, etc.
• Con la realidad virtual se está preservando lugares históricos que podrían estar a punto de desaparecer como las ruinas de Pompeya las cuales podremos seguir disfrutando de ellas con los viajes virtuales.

REFLEXIÓN/PREGUNTAS PARA EL DEBATE

1. ¿El turismo virtual podría ser una nueva forma de paliar la presión sobre los destinos turísticos y proteger nuestro planeta?
2. ¿Verdaderamente podemos experimentar la esencia de un lugar a través de la realidad virtual?

BIBLIOGRAFÍA/ RECURSOS RECOMENDADOS

• Irmici, C. (2025). Viajes virtuales: explorando el mundo desde tu sofá. Edición Kindle.
• Turismo virtual. Aventuras desde tu sofá. https://www.youtube.com/watch?v=xuX-RXd-CqQ 
   

How does UNESCO heritage sites list work?

 CONTEXT

The core missions of UNESCO are the identification, protection, preservation and the convention concerning the protection of the world cultural and natural heritage. The regulation, adopted by UNESCO in 1972, provides that candidate properties can be inscribed on the world heritage list as: cultural heritage, natural heritage or cultural landscape. However, UNESCO does not only concern buildings and natural environments; its work also includes intangible heritages, like traditions, recipes, and religions.

INTERESTING FACTS

• The former countries of the organization have to make a “tentative list” of properties that may be taken in consideration for nomination.

• When the country wants to propose one of their sites (that must be in the tentative list) they are asked to make a nomination file that needs to be as exhaustive as possible.

• The nominated place is evaluated by two branches of the organization: the International Council on Monuments and Sites and the International Union for Conservation of Nature.

• Once the sites are evaluated, the World heritage Committee gathers once a year to take the final decision on which proposals will actually be included in the world heritage sites list.

• From 2019, it was determined that every country can submit up to 1 nomination, and the maximum number of submissions that the Committee can evaluate each year is 35.

• Nowadays, the country with the most Unesco sites is Italy (60) followed by China (59) and Germany (54); but the situation is never still, and the following paragraph contains the explanation.

REFLECTION/QUESTIONS FOR DEBATE

1. Can a site be removed from the list? Since the organization has a constant control over the properties inserted in the list, there are some measures to be taken into consideration. Research this and consider the consequences

BIBLIOGRAPHY/ RECOMMENDED RESOURCES

Better world campaign

Venezia fuori dalla lista UNESCO dei patrimoni mondiali in pericolo

Nominaciones a la Lista del Patrimonio Mundial

A city that behaves like a museum: entry ticket in Venice

  CONTEXT

The lagoon of Venice has been in the centre of the tourism discussion lately. In 2023 almost 4 million tourists entered the small area of the historic centre: only 9 km². Its surface couldn’t handle the masses of international tourists coming to visit the city anymore. From 25th April 2024, an access fee of 5€ (for tourists who don’t spend the night within the city area) has been introduced to fight the tourist flow and generate income to protect the area.

INTERESTING FACTS

• Even though the entrance ticket, the flow hasn’t decreased, actually between 25 April and 5 May 2024 have been registered 747.387 accesses, almost 70.000 more than the same period in 2023.

• Beside the economic positive effects, the new policy hasn’t brought any other of the expected changes. It has been partially a flop, but in 2025 will take place the second phase of experimentation: the price will vary from 5 to 10€ € according to the advance you reserve your entry; and the days in which the ticket will be needed will grow from 29 to 56.
   

REFLECTION/QUESTIONS FOR DEBATE

1. How could the “Serenissima” fight overtourism efficiently? The municipality has wondered how to conciliate the relation between hosts and guests, whose interaction has become a fight.
2. People have also questioned themself if having to pay to access a city is actually ethical or it is a form of restriction of freedom. What do you think about it?
3. Considering the small area on which the city is located, maybe it would be better to determine a maximum daily quantity of tourists than having them paying a fee. What’s sure is that the governments should act relatively quickly, as the lagoon may suffer from irreversible effects, both social, environmental and geological. 

BIBLIOGRAPHY/ RECOMMENDED RESOURCES

• Annuario del turismo. Città di Venezia.

• Venezia, il ticket rende bene ma resta il problema dell’overtourism
  

Face of a Nation: Plastic Surgery and Medical Tourism in Korea

  CONTEXT

South Korea has gained global attention as a leading destination for medical tourism, especially in the field of plastic and cosmetic surgery. With world-class doctors, cutting-edge technology, and affordable prices, thousands of international visitors—especially from China, Japan, Southeast Asia, and even the Middle East and the US—travel to Korea for procedures. This trend is not only shaping individual appearances but also influencing Korea’s tourism economy and global image.

INTERESTING FACTS

• South Korea has the world’s highest number of plastic surgery procedures per capita. According to the International Society of Aesthetic Plastic Surgery, over 1 million procedures are performed annually.

• Seoul’s Gangnam district is home to hundreds of clinics. Streets like Apgujeong Rodeo are packed with multilingual signs, beauty consultants, and luxurious recovery hotels that cater specifically to international patients.

• Some travel agencies offer full packages that include airport pickup, surgery, interpretation services, hotel stays, and post-surgery recovery tours. These packages are often marketed with the slogan “Transform your life in Korea.”

• The popularity of Korean celebrities with idealized facial features has contributed to a boom in procedures like double eyelid surgery, jaw reshaping, and rhinoplasty. Fans often request to “look like their favorite idol.”

• The Korean government actively promotes medical tourism as part of its soft power strategy. In 2023 alone, over 180,000 foreign patients visited for beauty-related treatments, according to Korea Health Industry Development Institute (KHIDI).

• Despite the success, critics question whether this industry reinforces unrealistic beauty standards, psychological pressure, and even body dysmorphia—especially among youth.

REFLECTION/QUESTIONS FOR DEBATE

1. Is it empowering for people to alter their appearance through surgery, or does it reflect deeper social pressure and conformity?

2. Can a nation promote health tourism while still protecting people from the psychological risks associated with beauty obsession?

BIBLIOGRAPHY/ RECOMMENDED RESOURCES

• Holliday, R., Cheung, O., Cho, J.H. & Bell, D. (2017). Trading faces: The ‘Korean Look’ and medical nationalism in South Korean cosmetic surgery tourism. Scientific article. https://doi/10.1111/apv.12154